Conducción ósea: cómo funciona
Todos escuchamos sonidos a través de nuestros huesos (conducidos por los huesos o transmitidos por los huesos) y nuestros tímpanos (conducidos por el aire o transmitidos por el aire). La mayoría de los sonidos son escuchados por nuestros tímpanos. El tímpano convierte las ondas sonoras en vibraciones y las transmite a la cóclea (u oído interno). Sin embargo, en algunos casos, las vibraciones se escuchan directamente en el oído interno sin pasar por los tímpanos. De hecho, esta es una de las formas en que escuchas tu propia voz. Así es también como oyen las ballenas.

Ludwig van Beethoven, el famoso compositor del siglo XVIII que era casi completamente sordo, descubrió la conducción ósea. Beethoven encontró una manera de escuchar el sonido del piano a través de su mandíbula colocando una varilla en su piano y apretándola con los dientes. Recibió la percepción del sonido cuando las vibraciones se transfieren del piano a su mandíbula. Esto ha demostrado que el sonido podría llegar a nuestro sistema auditivo a través de otro medio además de los tímpanos y el otro medio son nuestros huesos.

Cómo solemos escuchar

Las ondas de sonido normales son en realidad pequeñas vibraciones en el aire. Las vibraciones viajan por el aire hasta nuestros tímpanos. Los tímpanos a su vez vibran, decodificando estas ondas de sonido en un tipo diferente de vibraciones que son recibidas por la cóclea, también conocida como oído interno. La cóclea está conectada a nuestro nervio auditivo, que transmite los sonidos a nuestro cerebro.

Cómo oímos con la conducción ósea

La conducción ósea no pasa por los tímpanos. En la audición por conducción ósea, los dispositivos de conducción ósea (como los auriculares) cumplen la función de los tímpanos. Estos dispositivos decodifican las ondas sonoras y las convierten en vibraciones que la cóclea puede recibir directamente, por lo que el tímpano nunca se ve afectado. El “sonido” llega a los oídos como vibraciones a través de los huesos (o cráneo) y la piel.

Beneficio para personas con pérdida auditiva

La mayoría de los casos de pérdida de audición se deben a daños en los tímpanos. Dado que la conducción ósea no utiliza los tímpanos, las personas con dificultades auditivas podrían volver a escuchar claramente con la conducción ósea, siempre que su cóclea esté en condiciones normales y saludables.
En general, la pérdida auditiva podría describirse en tres categorías. Eso sería pérdida auditiva conductiva, pérdida auditiva perceptiva y pérdida auditiva mixta. La pérdida auditiva conductiva se asocia con una transmisión defectuosa del sonido y se debe principalmente a daños en los tímpanos. La conducción ósea puede ayudar a una pérdida auditiva de conducción porque un dispositivo de conducción ósea realiza el papel de los tímpanos. La pérdida auditiva perceptiva se asocia con dificultad para sentir las vibraciones de los nervios auditivos en la cóclea. La conducción ósea es menos efectiva para la pérdida auditiva perceptiva. En cuanto a la pérdida auditiva mixta, es mejor sugerir una prueba por adelantado para averiguar si la conducción ósea podría ser una ayuda para la pérdida auditiva mixta porque difiere entre individuos.